Les cactus font partie de la famille des plantes succulentes. Ils sont originaires du continent américain, où on les trouve dans les habitats les plus variés : déserts, jungles tropicales humides, sommets des Andes. Leur diversité et leur nombre d’espèces en font l’un des groupes de plantes les plus appréciés au monde.
Caractéristiques du cactus
Les cactus se sont adaptés pour vivre dans des conditions difficiles en modifiant leur forme. Leurs feuilles se sont transformées en épines ou en poils de formes et couleurs variées. Ces adaptations servent plusieurs fonctions : réduire l’évaporation, capter l’eau de rosée, protéger contre les rayons solaires et éloigner les herbivores. Leurs tiges présentent des formes géométriques très variables. Les épaississements verticaux permettent au cactus de se contracter et de se dilater selon ses besoins en eau.
Types de cactus
Primitif
Ils conservent des feuilles classiques mais garnies d’épines robustes. Ce sont généralement des buissons grimpants avec des fleurs voyantes, comme la Pereskia. Ils demandent un sol meuble et riche, des arrosages fréquents comparé aux autres cactus, une exposition à mi-ombre et des températures au-dessus de 10°C l’hiver.
Tropical
Ils vivent comme des plantes épiphytes. Leurs tiges sont longues, fines et segmentées, comme le cactus de Noël. Ils préfèrent les températures douces, un sol riche, une humidité élevée et une protection contre le soleil direct.
Figues de Barbarie
Ils ont des tiges cylindriques ou en forme de raquette de tennis, garnies d’épines fines et velues. Ils produisent des fleurs et des fruits comestibles comme la figue de Barbarie elle-même. Ces cactus supportent des températures sous -10°C à condition que le substrat soit complètement sec.
Colonnes
Leurs tiges dressées rappellent des colonnes et leurs fleurs sont magnifiques. Les plus grandes s’ouvrent la nuit et fanent le matin, comme chez l’échinopsie. La croissance est lente mais la résistance remarquable. Ils ont besoin d’arrosages réguliers et d’engrais durant les mois chauds quand ils fleurissent. Vers la fin de la floraison, réduis les arrosages puis supprime-les complètement à l’approche des froids.
Globulaire
Ils se classent selon leur région d’origine :
- Amérique centrale et Amérique du Nord: la tige est nervurée, couverte d’épines ou de saillies en spirale. Les fleurs apparaissent en journée, toujours sur le sommet de la plante.
- Amérique du Sud: ils sont plus petits et remarquables par leurs nombreuses petites fleurs délicates qui peuvent éclore n’importe où sur la plante.
Utilisations des cactus
Leur variété, leur robustesse et leur entretien minimaliste les rendent parfaits pour les jardins de style méditerranéen. Associe plusieurs cactus au milieu de roches et graviers ou combine-les avec d’autres plantes succulentes.